En juillet 1958, Citroën retient la commune de Chartres-de-Bretagne pour y implanter une nouvelle usine de construction de voitures. Le groupe automobile, historiquement implanté en région parisienne, cherche alors à lancer un nouveau véhicule : l’Ami 6. Le choix du constructeur dessine aussi les prémices de la décentralisation industrielle, largement promue par l’Etat et qui prendra son essor dans les années 60.
> La Janais : les raisons d’un choix industriel
Le terrain retenu par Citroën s’étend sur 200 hectares, morcelé en une multitude de parcelles appartenant à 33 propriétaires différents. Il offre l’avantage d’être plat afin de limiter les coûts et la durée des travaux de terrassement. Mais ses atouts sont plus larges encore puisqu’il est implanté :
- à proximité d’un nœud ferroviaire et routier
- à quelques kilomètres de l’usine Citroën de la Barre-Thomas (Rennes)
- au cœur d’un bassin d’emploi rural
Les travaux occupent 2500 ouvriers pendant deux ans. Des fondations profondes sont réalisées pour supporter les contraintes de charges et notamment celles des presses du bâtiment d’emboutissage. Le 10 septembre 1960, le général de Gaulle inaugure un premier bâtiment de l’usine, avant une mise en service complète l’année suivante.
> Main d’œuvre et changement démographique
L’installation de l’usine Citroën attire des ouvriers de toute la Bretagne et au-delà. Ouvriers spécialisés, mécaniciens, tôliers, ajusteurs… La promesse d’avantages salariaux pousse une main d’œuvre rurale à rejoindre l’usine automobile. Les premiers ouvriers occupent des caravanes dans les alentours de Chartres-de-Bretagne. D’autres font le trajet à bord de cars spécialement affrétés chaque jour. C’est un changement d’échelle complet pour le bourg de la commune, qui voit désormais transiter de nombreux ouvriers.
De 1000 habitants en 1960, la population passe à 3100 en 1975 grâce à la création de plusieurs lotissements. Pour accompagner cette poussée démographique, Chartres-de-Bretagne change rapidement de visage et se dote de nombreux équipements publics comme la création de l’actuelle mairie (1974), le complexe sportif (1974), la piscine communale (1982)… L’installation de La Janais a entraîné un accroissement annuel de population bien supérieur à celui des autres communes de la périphérie de Rennes.
> Les premiers modèles sortis de l’usine
Les années 60 correspondent à un développement rapide de l’automobile. Au moment où Citroën s’installe à La Janais, seuls 25% des ménages français sont équipés d’une voiture. L’usine commencera à produire des modèles grand public, comme l’Ami 6 : cette voiture est la première à sortir des chaînes de production chartraines le 24 avril 1961. Elle sera produite jusqu’en 1971 à 1,5 million d’exemplaires.
D’autres modèles sont lancés dans la même période, comme l’Ami 8 ou la Dyane, qui succède à la 2 CV en 1967 (373 000 exemplaires produits à La Janais). Dans les années 80, deux modèles différents sont produits : la BX (2 millions d’exemplaires) et la petite AX de 1986 à 1996.
> Crise de l’automobile
La crise économique de 2008 frappe l’industrie automobile en vagues successives et révèle des fragilités déjà connues depuis plusieurs années par des sous-traitants de La Janais. Le retournement du marché est violent, avec une baisse des ventes de 15% à 25%. En 2012, un plan de suppression d’emploi de 8000 postes en France est annoncé par PSA. 3000 départs sont alors actés et le site industriel est redimensionné. Les installations délaissées par PSA ont depuis entraîné une phase de ré-industrialisation du site de La Janais.
Retrouvez l’histoire de La Janais en vidéo : Retour sur l’histoire de l’usine PSA de Rennes La Janais